Separatists in Ukraine declare creation of new 'state' Malorossiya

Members of the armed forces of the separatists in Donetsk

Russian-backed rebels fighting against Kiev announced on Tuesday the creation of a new "state" that they said would take the place of Ukraine and have its capital in their territory.

The proposed country - which has no chance of getting off the ground - would be founded after a referendum and called Malorossiya, a tsarist-era name meaning "Little Russia" that once described most of the area covering modern-day Ukraine.

A constitution presented by rebel leader Alexander Zakharchenko said representatives from the insurgents' self-declared Donetsk and Lugansk "People's Republics" and other regions had agreed to "declare the establishment of a new state, which is the successor of Ukraine."

The document - released by the separatists' news agency - said rebel bastion Donetsk would become the capital, while Kiev would be reduced to the status of a "historical and cultural centre".

Leader of self-declared Lugansk “People’s Republic” Vladimir Degtyarenko denied taking part the project and expressed doubts about “the appropriateness of this decision,” the Lugansk Information Center news outlet reported Tuesday.

“Such decisions can only be made based on people’s opinion. Aside from that, right not we are complying with the Minsk agreements, and there’s no alternative to that,” Degtyarenko was quoted as saying. 

Ukrainian nationalist protesters and military veterans 

The surprise proposal elicited immediate reaction from Ukraine's pro-Western authorities in Kiev, who have been locked in a conflict with the Moscow-supported rebels since 2014 that has cost the lives of some 10,000 people.

Ukrainian president Petro Poroshenko said on Tuesday that he would “restore sovereignty over Donbass and Crimea,” and predicted that the Malorossiya project would fall apart, just like the Novorossiya project did earlier.

Petro Poroshenko speaks at a press conference during his meeting with Georgian President Georgy Margvelashvili in Tbilisi on Tuesday

The Kremlin used the tsarist-era name "Novorossiya" (New Russia) to refer to the areas the rebels had seized, but the term was later dropped.

According to the rebels, 19 regions of Ukraine have supported the move. The Kremlin hasn’t yet commented on it. Two Russian lawmakers called creating a new “state” in Ukraine unavoidable.

State Duma deputy Leonid Kalashnikov told the state-run RIA Novosti news agency that Ukrainian authorities have reached a dead end in Eastern Ukraine, and the new state could be a way out.

Pro-Russian militants pose on July 13, 2014 with a 'Novorossiya' flag in Donetsk, eastern Ukraine, in July 2014

“People can’t be at war forever; creating an independent state could be a way out for them,” he said. Federation Council senator Sergei Tsekov echoed his sentiment: “federalization” is necessary for Ukraine, he told the Lenta.ru news website on Tuesday, and the decision to create Malorossiya would “push Kiev [closer] to it.”

In the meantime, German government expressed hope that Russian authorities will officially denounce the project, RIA Novosti reported. 

“We expect Russia to immediately denounce the move and not recognize it nor respect it,” the German cabinet press service told RIA Novosti in written comments.

“Resolving the conflict in Ukraine is only possible through negotiations, which entail complying with the Minsk agreements.”

A woman holds a map depicting Novorossiya (New Russia), during a rally in support of the self-proclaimed "Donetsk People's Republic" in June 2014

It was not immediately clear why the rebels decided to put forward the new plan, but it is likely a gambit aimed at pushing forward their case in a stalled peace process.

A peace deal brokered by the leaders of Ukraine, Russia, France and Germany in 2015 has hit a wall as clashes drag on along the volatile frontline.

The latest move by the rebels could throw the troubled plan even further into doubt. It echoed language used by Moscow in the early days of the conflict that promoted fears Russia was looking to annex swathes of mainland Ukraine after its seizure of the Crimea peninsula.

Ukraine and the West insist that Moscow has funneled troops and arms across the border to fan the flames of the war in Europe's backyard.

Moscow has denied the allegations despite overwhelming evidence that it has been involved in the fighting and its explicit political support for the rebels.

                                                  By DARIA LITVINOVA

КИНУТІ НАПРИЗВОЛЯЩЕ": ТЕРОРИСТИ З ТЕРИКОНІВ-БЛИЗНЮКІВ ОБСТРІЛЮЮТЬ МЕШКАНЦІВ ПІВДЕННОГО

Українські армійці позбавлені можливості контролювати село Південне, що на Донеччині. Бойовики прострілюють його з двох найближчих териконів. Це українське село фактично є сірою зоною з кинутими напризволяще мешканцями
Село Південне (кол. Ленінське) де-юре – підконтрольна Україні територія. Тому всі, хто там мешкає, вільно перетинають український блокпост. Звісно, якщо вони є у списку, який нині узгоджують представники цивільно-військового співробітництва.
Де-факто, село з двох териконів-близнюків контролюють бойовики, фактично утримуючи мешканців у заручниках. У разі надзвичайної події їхати у так звану "сіру зону" ніхто не хоче – ані швидкі, ані пожежні, ані ремонтні бригади.

"От підходить зима. Ні вугілля завезти, ні дров завезти. Ну так добре, що я ще більш-менш ворушусь. А у нас є люди по 80 з лишком років. Хто про них попіклується?" – питається місцевий мешканець Володимир.

Крім того, з висот поблизу села пострілюють ворожі снайпери. "Причому, з різних позицій, снайпери такі підготовлені. Не курсанти, не "учебка". Конкретно знають, куди прийшли", – розповідають армійці.

Єдині, хто має доступ до села – гуманітарні місії. Сьогодні вони везуть мешканцям будматеріали.

"Спускалися вже не раз. Там били, небезпечно. Знаємо, але така робота. Потрібно людям допомагати, тому що якщо не ми, то ніхто туди і не спуститься", – пояснює представник гуманітарної місії "Проліска" Владислав.

Саме там, у районі Південного, з розтрощеного снарядами водогону щодня витікають у землю сотні кубометрів води, підтоплюючи людські оселі. У той час як Торецьк, куди іде труба, залишається без води. Дозволу поремонтувати пробитий водогін російська сторона не дає вже майже півроку.

Взяти де-факто село під контроль українська армія може. Але зайти туди з боєм – означає підставити під вогонь місцевих, а це майже 200 мешканців Південного та переселенці, яких лише більшає.

Бойовики наплювали на перемир'я: українці зазнають втрат

Бойовики у зоні АТО за добу 17 липня 17 разів порушили режим перемир'я. 


Як повідомляє прес-центр штабу АТО в Facebook, на Донецькому напрямку протягом чотирьох годин бойовики атакували українські позиції біля Авдіївки. Тут вони використовували міномети калібру 120 і 82 мм, гранатомети, великокаліберні кулемети, стрілецька зброя. Через обстріли обстрілів один український військовий отримав поранення, ще один травмований. 
Також бойовики атакували Піски і шахту Бутівка.
У Новозванівка і Новоолександрівці, що на Луганському напрямку бойовики атакували з великокаліберних кулеметів.

На Маріупольському напрямку опорні пункти в Лебединському бойовики обстріляли з мінометів калібру 120 мм.
Українські солдати відповіли 10 разів.
Раніше портал "Знай.ua" повідомляв, що бойовики обстріляли вночі передову патрульну базу спеціальної моніторингової місії ОБСЄ в Попасній (Луганська обл.), Через що спостерігачі змушені були евакуюватися.

Cotswold public schoolboy who went to fight in Ukraine survives assassination attempt

Adam Osmayev

A former public school boy who was once jailed for plotting to assassinate Vladimir Putin is in a serious condition after being gunned down in an apparent attempted contract killing. 

Adam Osmayev, a former pupil of Wycliffe College who commanded a pro-Kiev battalion in the war in eastern Ukraine, was rushed to hospital after being shot twice by a hit man in Kiev on Thursday night. 

Kiev police said in a statement that Mr Osmayev survived after his wife opened fire on the attacker, shooting him four times in the chest, hip and back. 

Amina Okueva, who was uninjured in the attack, said in a statement on Facebook on Friday that her husband was in a "serious but stable" condition and that she had been informed the attacker had a bullet stuck in his spine. 

"He has the murders of many Chechens on what is left of his conscience, including in Europe. I am glad he got what he deserved from my hand," she wrote. 

Although Ms Okueva did not elaborate, she appeared to be referring to the murders of a number of critics of Ramzan Kadyrov, the president of Chechnya, over the past decade. 

Kiev police said the attack happened when the couple agreed to meet a man posing as a journalist from the French newspaper Le Monde. 

The attacker was carrying a Ukrainian passport in the name of Oleksandr Dakar, but police said they had not yet established whether the document was genuine. 

Mr Osmayev, 36, is a native of Chechnya, the north Caucasian republic of Russia that saw two brutal wars in the 1990s and 2000s. 

He was educated at Wycliffe College and the University of Buckingham in the 1990s and early 2000s, when his father Aslanbek was a high ranking official in charge of the republic’s oil reserves. 

The family fled Chechnya after falling out with Mr Kadyrov, who came to power after the death of his father in 2004, over lucrative oil contracts.  

Mr Osmayev moved to Ukraine, where in February 2012 he was arrested and charged in connection with a foiled plot to assassinate Vladimir Putin with an attack on his motorcade.

Although his extradition to Russia was halted by the European Court of Human Rights, he spent nearly three years behind bars in Odessa for illegal possession of explosives and forgery. 

After his release in 2014 he joined a battalion of Chechen volunteers fighting against Russian-backed separatists in the war in eastern Ukraine. 

The battalion, founded by a prominent Chechen field commander called Isa Munayev, included several dozen Chechens who had fought against Russian troops in the wars of the 1990s and 2000s.  

They saw service in several major battles in 2014 and 2015. When Munayev was killed in February 2015, Mr Osmayev succeeded as commander of the battalion. 

Chechens have fought on both sides of the war in east Ukraine, with troops loyal to Mr Kadyrov showing up on the pro-Russian side. 

BY Roland Oliphant

Ukraine bans Russian social networks in sweeping expansion of sanctions

Ukrainian president Petro Poroshenko

Ukraine will block access to the country's most popular social networking sites and other Russian-based web businesses under new sanctions against Russia for its annexation of Crimea and war in east Ukraine. 

Access to Yandex, a Russian equivalent of google that provides search engines, maps, and other popular tools, and  social media sites Vkontakte and Odnoklassniki, will be banned under a decree signed by Petro Poroshenko, the president of Ukraine, on Tuesday. 

The decree bans Ukrainian web hosts from linking to the Russian websites from May 15. 

The decision was described in a decree posted on the presidential website as part of economic sanctions against Russia, which annexed Crimea from Ukraine in 2014 and has sent weapons, equipment, and troops to support a fuel the separatist side in a war in eastern Ukraine. 

However, some Ukrainian officials have also described it as a national security measure. 

"The servers of these Russian social networks ... store the personal data of Ukrainian users and information on their movements, contacts, communications," Volodymyr Ariev, an MP from President Petro Poroshenko's political faction, said on Facebook.

Other websites blocked under the order include those of the cyber security firms Kaspersky Lab and DrWeb.

The decrees also imposes asset freezes and broadcast bans on Russian television channels TV Tsentr, RBK, VGTRK, NTV-Plus, Zvezda, TNT, REN and ORT. 

It is not clear how Ukraine will enforce the ban. 

About 60 percent of Ukrainian internet users are active on Vkontakte, a survey by the Kiev International Institute of Sociology found last year. 

About 50 percent use Odnoklassniki and 40 percent Facebook, the same survey found. 

Leonid Slutsky, the chairman of the foreign affairs committee in the State Duma, Russia’s lower house, called the Ukrainian move “destructive and unlawful.”

"Everything is done to forcibly break Ukraine’s citizens from Russia’s information space,” he said in comments carried by TASS. He did not say whether Russia would consider retaliatory measures.  

By Roland Oliphant

Інфографіка Міністерства оборони України. Ситуація станом на 2 травня 2017 року.

Зведення прес-центру штабу АТО за минулу добу станом на 06.00 2 травня 2017 року.

Підрозділи російсько-окупаційних військ продовжують провокаційні обстріли позицій сил АТО.

За минулу добу ворог 55 разів відкривав вогонь по опорних пунктах українських захисників.

На Приморському напрямку, по позиціях поблизу Павлополя ворог гатив зі 120-міліметрових мінометів, гранатометів, кулеметів великих калібрів та стрілецької зброї.

З мінометів калібру 82-мм, озброєння БМП, зенітних установок ЗУ-23-2 та великокаліберних кулеметів противник бив по опорних пунктах поруч Мар’їнки.

Вогнем мінометів калібру 82-мм, гранатометів, кулеметів великих калібрів та стрілецької зброї ворог накривав позиції неподалік Гнутового.

82-міліметрові міномети, гранатомети різних систем та кулемети великих калібрів підрозділи російсько-окупаційних військ застосовували по оборонцях Красногорівки, а озброєння БМП, протитанкові гранатомети, великокаліберні кулемети та стрілецьку зброю – по захисниках Водяного.

З гранатометів різних систем ворог вів вогонь по позиціях сил АТО в районах населених пунктів Талаківка, Широкине, а з кулеметів великих калібрів – поблизу Новотроїцького. У районі Павлополя діяли ворожі снайпери.

На Донецькому напрямку, вогнем з мінометів калібру120-мм та 82-мм, протитанкових ракетних комплексів, озброєння БМП, гранатометів та стрілецької зброї противник накривав позиції поруч Луганського.

Міномети калібру 120-мм та 82-мм, озброєння БМП, гранатомети, кулемети великих калібрів та стрілецьку зброю ворог застосовував по опорних пунктах неподалік Авдіївки. Зі 120-міліметрових мінометів, озброєння БМП, гранатометів та великокаліберних кулеметів ворог гатив по захисниках Верхньоторецького, а з гранатометів різних систем та стрілецької зброї – по оборонцях Новгородського, Майорська, Зайцевого та шахти «Бутівка».

На Луганському напрямку, з автоматичних гранатометів та кулеметів великих калібрів ворог вів вогонь по опорних пунктах біля Новозванівки.

Автоматичні гранатомети та стрілецьку зброю противник застосовував по позиціях поблизу населених пунктів Валуйське, Кримське, Малинове, станиця Луганська.

В окремих випадках, коли виникала безпосередня загроза життю і здоров’ю військовослужбовців, командири приймали рішення на адекватне відкриття вогню у відповідь.

За минулу добу чотири військовослужбовці Збройних Сил України отримали поранення.

Russia and Ukraine trade blame over fighting as locals report worst night of shelling in months

A woman holds bread at the entrance of her home that was damaged by shelling in the eastern city of Avdiivka on Thursday

Intense shelling in eastern Ukraine hit civilian areas on Thursday night as an escalating battle between government forces and Russian-backed separatists entered its sixth day.  

Several civilian apartment blocks in the Ukrainian-controlled town of Avdiivka suffered direct hits during what was described as the heaviest night of shelling since renewed fighting broke out nearly a week ago. 

Russian-backed separatist authorities said intense shelling had also hit civilian areas of separatist-held city Donetsk.  

Ukraine said on Friday morning that four soldiers had been killed in the previous 24 hours. Both sides have reported civilian casualties.

A neighborhood with buildings damaged in shelling in the Russian-backed separatist controlled city of Donetsk, Ukraine.

At least 20 people, including soldiers from both sides and civilians, have been reported dead since fighting erupted near a contested area north of Donetsk on Sunday.

The escalating battle has seen both sides using multiple rocket launchers and heavy artillery that they promised to pull back from the front line under the 2015 Minsk peace agreement.

Reporters with the Associated Press heard Grad missiles being fired from both sides of the lines on Thursday.

The renewed violence has left thousands of civilians without electricity, gas, and in some cases water and central heating, as fighting knocks out key infrastructure that supplies towns on both sides of the front lines.

Pavel Zhebrivsky, the governor of the government-controlled part of Donetsk region, said on Friday that a ceasefire had been arranged via a joint Russian-Ukrainian ceasefire monitoring centre so repairs could be made to damaged power lines.

The arrangement would see both sides of the conflict send repair crews to fix the damage, he said.

The war in eastern Ukraine has been locked in an uneasy deadlock since Vladimir Putin and Petro Poroshenko, the Ukrainian president, negotiated a ceasefire deal in February 2015.

 Follow

Tom Burridge @TomBurridgebbc

Last night felt like another major escalation in fighting here in east #Ukraine. We could hear shelling 1 hr from #Avdiivka.

9:20 PM - 2 Feb 2017 · Ukraine

 
•  107107 Retweets
 
•  5353 likes

The latest fighting is some of the most serious since that agreement was signed, raising the risks of a return to the all-out warfare that tore up the region two years ago.

Russia and Ukraine traded blame for the escalation in violence at a session of the United Nations Security Council on Thursday night.

Ukraine's UN ambassador, Volodymr Yelchenko, who holds the presidency of the Security Council for February, said the strife around Avdiivka started with artillery shelling by the Russian army and Russian-backed fighters from the two suburbs they control near the town. 

Nikki Haley, the new US ambassador to the United Nations, condemned Russia's "aggressive actions" in eastern Ukraine on Thursday and warned Moscow that US sanctions imposed after its annexation of Crimea will remain until the peninsula is returned to Ukraine.

Russia, which covertly deployed troops to the conflict two years ago, on Friday accused Ukraine of “breaking the Geneva convention” and using weapons banned under the Minsk agreement.

Maria Zakharova, a spokeswoman for the Russian foreign ministry, said in Moscow that what she called Kiev's "barbarism" had no justification and that Ukrainian armed forces had heavily shelled areas where women and children lived overnight.

Russian President Vladimir Putin on Thursday accused Ukraine of starting the escalation to rally support from the new US administration and other Western powers.

BY Roland Oliphant