У Росії занепокоєні і вимагають заборонити ВО "Свободу"

У Росії вимагають віднести ВО "Свобода" до списку заборонених на території РФ організацій і ввести кримінальне переслідування всіх, хто з нею пов'язаний. Як заявив експерт російського Центру політичного аналізу Павло Данилін, ця політична сила може становити серйозну перешкоду процесу "повернення" України під контроль Росії.

"Це реальна сила, - зазначає політолог, - у неї добре організована і розгалужена структура. "Свобода" споряджає на Донбас свої батальйони. Упевнений, коли постане питання про повернення Малоросії під крило Росії, ми ще згадаємо про "Свободу". Повалити Україну, у якій до влади прийде "Свобода", буде дуже складно".

На думку Даниліна, нинішня політична еліта України не впорається з вантажем фінансово-економічних проблем і вже цієї осені спробує "домовитися" з Росією. Прохання про введення миротворців, вважає московський політолог, це - сигнал про швидку капітуляцію. Однак на компроміс однозначно не піде "Свобода".

"На відміну від нинішніх правителів, у прихильників Тягнибока вистачить рішучості націоналізувати підприємства, щоб перевести економіку на військові рейки, ввести воєнний стан і розірвати дипломатичні відносини з Росією. Зціпивши зуби битимуться за "незалежну" до останньої людини", - стверджує політолог.

Павло Данилін - російський політолог, який вважається близьким до кремлівської адміністрації. З 2003 року працює у Фонді ефективної політики Гліба Павловського, керував виборчими інтернет-проектами Володимира Путіна під час президентських виборів в РФ.

Четко и ясно

МЗС НІМЕЧЧИНИ РОЗРОБИЛО ПОСІБНИК ПРО БРЕХНЮ КРЕМЛІВСЬКИХ ЗМІ

Борючись з російською пропагандою, що стосується українського конфлікту, МЗС Німеччини опублікувало брошуру для співробітників під назвою "Заяви Росії та наші відповіді".

У посібнику наводяться контраргументи, за допомогою яких німецькі дипломати можуть спростовувати постулати російських офіційних осіб з приводу подій в Україні.

Ось найцікавіші твердження і відповіді Міністерства закордонних справ ФРН, пропонуємо ознайомитись та використовувати як аргументацію щодо брехні російської пропаганди, що поширюється кремлеботами, та агентами "фсб":

1. "У Києві при владі фашисти".

Насправді ж: на Майдані в акціях протесту брали участь радикальні групи, деякі з вкрай правими настроями. Однак чисельно вони складали лише невелику частину протестувальників (а на вулиці вийшло до 2 мільйонів). У перехідний уряд, сформований після зміни влади, ці групи залучені не були.

2. "В Україні етнічні росіяни піддаються дискримінації і гнобленню. Тому вони попросили у Росії захисту".

Насправді ж: Місія спостерігачів ОБСЄ не бачила жодної загрози для російськомовної меншини. Рішення про відмову від закону про мову, який дозволяв мовам меншин, а саме російській, побутувати в суспільній, художній та освітній сферах, прав російськомовної меншини не обмежує, адже його спочатку заблокували, а далі й зовсім відкликали ".

3. "Захід у випадку проголошення незалежності Косово та анексування Криму дотримується подвійних стандартів".

Насправді ж: ситуацію в Косово 1999-2008 років і ситуацію в Криму в 2014-му не можна порівняти ні юридично, ні політично. Проголошення незалежності Косово стало наслідком провалу майже 10-річних зусиль з подолання конфлікту і не супроводжувалося сильним втручанням ззовні.

4. "Крим завжди був російським".

Насправді ж: Крим має складну історію. У стародавні часи його населяли кіммерійці, таври, пізніше греки. За часів Великої хвилі міграції в 3-му столітті туди прийшли готи. За ними - з 5-го століття - гуни, хозари, печеніги і кримські татари. Після монгольського панування Крим аж до 1744 належав Османській імперії, яка дала півострову незалежність, завдяки чому він став окремою державою. Російська імперія анексувала півострів в 1783 році. Після виселення тюркського населення півострів колонізували не тільки російські селяни (піддані Російської імперії - ред.), Але й німецькі, грецькі, болгарські та балтійські.

Після розпаду Російської імперії в 1917 році Крим відійшов Російської Радянської Федеративної Соціалістичної Республіки, а після 1922 року - став частиною Радянського Союзу. У 1954 році був переведений до складу Української Радянської Соціалістичної Республіки в складі Радянського Союзу. Але вирішальним є той фактор, що після розпаду Радянського Союзу в 1991 році Крим залишався частиною нині незалежної України, чию територіальну цілісність Росія підтвердила в Будапештському меморандумі 1994 року.

5. "Самовизначення і референдум узаконили інтеграцію Криму і Севастополя в Російську Федерацію".

Насправді ж: неоднозначним є питання, чи припускає самовизначення право на відділення, так само як і питання про те, що таке "народ". Звідси випливає, що незаконне втручання Росії призвело до відокремлення Криму з порушенням цього права.

Це втручання являє собою порушення заборони на погрози силою або її застосування в міжнародних відносинах і порушує суверенітет і територіальну цілісність України. Через незаконне застосування сили і стало можливим відділення Криму від України і його подальше включення до складу Росії.

6. "Захід проводив систематичну політику ізоляції і ослаблення Росії в період після розпаду Радянського Союзу."

Насправді ж: Європейський Союз і НАТО дотримувалися суспільного інтересу, розглядаючи Росію як сильного партнера, і загальних принципів забезпечення миру в Європі. Тому метою Заходу була тісна співпраця та партнерство з Росією після розпаду Радянського Союзу.

Побудувати щільну мережу партнерських відносин намагалося і НАТО, створивши Раду "Росія-НАТО" як форум для обміну думками і вироблення спільних поглядів. Це партнерство і спільний підхід знайшли своє вираження в інтенсивній підтримці приєднання Росії до таких міжнародних організацій, як G7, Рада Європи та Світова організація торгівлі.

7. "НАТО тепер ставить метою включення України, що сприймається Росією як загроза своїй власній сфері впливу".

Насправді ж: Україна сама може обирати, до якого союзу вона воліє належати. НАТО розвиває з 1997 року спеціальне партнерство з Україною під егідою комісії "НАТО -Україна". За словами президента Петра Порошенка, в центрі уваги зараз - проведення реформ, особливо в галузі безпеки і оборони, а питання членства не стоїть на порядку денному.

8. "НАТО виграє від кризи Україні, тому що таким чином, може повернутися до своєї ментальності холодної війни і знову стане противником (Росії)".

Насправді ж: НАТО - оборонний союз, який повинен гарантувати безпеку і свободу своїм членам. Альянс не вважає Росію ворогом, і протягом останніх 20 років підтримував співпрацю з Росією, починаючи з програми "Партнерство заради миру" і в Раді євроатлантичного співробітництва.

9. "ЄС і його партнери ввели санкції проти Росії, щоб поставити її на коліна".

Насправді ж: звичайно, санкції були прийняті, щоб чинити економічний тиск на Росію, але це не було самоціллю. Мета санкцій була набагато глибшою - щоб досягти політичного врегулювання конфлікту в Україні, щоб Росія дотримувалася норм міжнародного права.

Deep mistrust threatens Ukraine's shaky ceasefire

Rebel soldiers have one thing in common with rank-and-file Ukrainians: an almost complete lack of faith in their enemy’s willingness to fulfil the Minsk peace agreement

From the narrow loop hole of a machine gun nest, a rebel fighter squinted towards no-man’s land and listened for the whump of artillery and the intermittent crackle of automatic weapon fire.

From these trenches, the war in eastern Ukraine is seen in almost exact mirror image to that in the west: it is the Ukrainians on the other side who started the war; it is they who are still violating the ceasefire; and it is the Americans, not the Russians, who are stoking the conflict by arming proxies.

But rebel soldiers here do have one thing in common with rank-and-file Ukrainians a few hundred meters away: an almost complete lack of faith in their enemy’s willingness to fulfil the Minsk peace agreement.

“The Ukrainians will not keep to the Minsk agreement, we are certain of it - Poroshenko does not want peace,” said the separatist commander in charge of this stretch of the front line.

It is that deep mistrust that threatens the success of what Angela Merekl called the “last chance” to end the war.

A relative lull in violence here in the past few days has raised hopes that there could be peace after all.

Ukraine said on Thursday that it would begin to withdraw heavy artillery out of range of the front, saying it had gone two days without taking casualties - a crucial sign the truce is beginning to work.

The separatists announced the start of their own withdrawal on Tuesday. If both sides keep to the commitment, and the ceasefire holds, the diplomats may be able to work on the next stage of the deal: organising mutually acceptable local elections in a bid to build a lasting settlement.

But the rebel fighters on this stretch of front already blame the Ukrainians for breaking the ceasefire.

“They have been firing today from an automatic grenade launcher, but we have not answered because we see no point - yet,” said the commander.

He may have been telling the truth. The sporadic shooting was a fair distance away and it was not possible to tell who was responsible for it.

Several hundred metres from the Ukrainian army’s stronghold in the village of Peski on Donetsk’s northwestern edge, this warren of trenches and machine gun nests was at the centre of ferocious fighting just over a month ago.

As an eight-month battle for the nearby airport approached its climax in January, the Ukrainians desperately resisted all efforts to dislodge them from the village and close the only supply route to the beleaguered garrison in the terminal buildings.

“Our company was thrown in here and we held it practically surrounded for two and a half months, before the Ukrainians were pushed back and we were properly secured,” said the rebel commander, who goes by the call-sign “Zhora.”

A small businessman from Druzhkivka, a town now on the Ukrainian side of the lines, Zhora said he joined the separatist’s nascent army at the beginning of the uprising, after he saw “the deaths of children” at the hands of the Ukrainian army in Slavyansk, the rebel’s first stronghold.

Vostok battalion, the unit he joined, has since swollen into a full brigade (Zhora commands about 130 men in the ninth company of its 3rd battalion), and is part of a separatist army that the United States believes is now larger than that of some European states and Nato members.

But as far as the men of the ninth company are concerned, it is the Ukrainians getting foreign help, and it is America, not Russia, that is arming proxies.

“Look at that,” said Zhora, presenting the nose cone of some spent ordnance that he said had hit a nearby house. “It bears latin lettering. There is no way that is from Ukrainian or Russian stocks. So they are definitely getting arms from abroad,” he said. “We’ve seen them with American weapons - M-16 rifles. Where do you think they got that?”

“It’s all a lot of nonsense this stuff about Russians here. I wear a Russian flag shoulder patch because I like that country, I used to take my holidays there. If there are Russians here they are volunteers. We’re all locals, and we’re fighting for our land.”

There is evidence of Russian involvement in eastern Ukraine, but it is also true that, contrary to some statements from Kiev, many of the fighters on the separatist side are locals, and fighting for what they see as genuine grievances against the government in Kiev.

“I joined in summer after they started shelling Donetsk,” said a fighter called Sergei. “I had to do something.”

Like many, Sergei expressed scepticism that the Ukrainians would keep to their side of the peace deal.

But even if Kiev keep to the agreement, the fact is many amongst the separatist rank and file are unhappy with its terms.

In a compromise endorsed and negotiated by the rebels’ key backers in the Kremlin and signed by their local leaders, the peace plan envisages keeping the Donetsk and Luhansk regions inside Ukraine under a decentralisation deal that would grant them significant autonomy.

After ten months of war, however, many front line fighters say that will not be enough. The mantra here is independence or nothing.

Alexander Zakharchenko, the leader of the Donetsk People’s Republic, has repeatedly stated he wants full independence, although he has for now accepted the deal signed on February 12.

“At a minimum we need all of the Donetsk and Luhansk regions. And I will fight until the criminals responsible for this are punished - by that I mean Poroshenko and the politicians who have destroyed Ukraine,” said Zhora. “How long will the war go on? I don’t know.”

By Roland Oliphant

Kremlin 'considered plan to split Ukraine before president’s overthrow'

Strategy document suggests Moscow was already pondered plan to annex Crimea and assimilate pro-Russian regions

Pro-Russian troops who had taken control of the Belbek air base in Crimea fire warning shots into the air in March 2014

The Kremlin received advice to break up Ukraine and absorb its pro-Russian regions even before the country’s president fled in the wake of street protests a year ago, according to an alleged strategy document obtained by a Russian newspaper.

Novaya Gazeta said the “plan” for annexing Crimea was passed to Vladimir Putin’s presidential administration between February 4 and 12, 2014, at least 10 days before Viktor Yanukovych, Ukraine’s then leader, left the capital, Kiev.

The newspaper published parts of the document, which urged the Kremlin to “play on the centrifugal ambitions of different regions of the country with the aim, in one way or another, of initiating the joining of its eastern areas to Russia”.

Mr Putin has argued that Russia was forced to absorb Crimea in March as a result of what he calls an “unconstitutional coup” which ousted the pro-Russian Mr Yanukovych and brought in what Moscow claimed was a nationalist Ukrainian government which threatened the peninsula’s largely Russophone population.

But the document, if genuine, suggests the Kremlin was already considering a plan to divide Ukraine as a means of strengthening Russia’s economy and global status.

While taking on the financial support of Crimea and “several eastern regions” would be a burden, the unknown authors of the paper argue, “in a geopolitical sense the gain would be priceless: our country would receive access to new demographic resources, highly qualified cadres of industry and transport specialists would become available…

“The industrial potential of East Ukraine, including the military-industrial sector, joined to the military-industrial complex of Russia, would allow the quick and successful fulfillment of the programme of rearmament of the armed forces of the Russian Federation.”

The document argues that the European Union wanted to take over Ukraine, and Russia must “intervene in the geopolitical intrigue of the European community” in order to maintain some control of gas pipelines through Ukraine and avoid losing energy markets in central and south Europe, something “that would inflict huge economic damage to our country”.

Novaya Gazeta said it believed the document was prepared with the help of Konstantin Malofeyev, a well-known pro-Kremlin businessman with links to the pro-Russian rebels in Ukraine, although Mr Malofeyev reportedly denies that. The newspaper did not say who in Mr Putin’s administration viewed the strategy document or whether it was adopted but said that, “the extent to which this project coincides with the subsequent actions of the Russian authorities is striking”.

Proposals laid out in the document do bear a strong resemblance to some of the tactics adopted by the Kremlin and the rebels in eastern Ukraine, where more than 5,700 people have died since April as a result of fighting between separatist and government forces.

The document recommends that referendums on autonomy are held in pro-Russian regions of Ukraine in order to strengthen their claims to self determination, “and later to joining Russia”. A controversial pro-independence referendum result in Crimea was used by the Kremlin to endorse its annexation of the region.

The plan also proposes a PR and press campaign to legitimise the “pro-Russian drift of Crimea and eastern Ukrainian regions” which argues for three things: federalisation of Ukraine (providing regions with a high degree of autonomy without breaking away from the state), independent accession of eastern regions to the Russia-led Customs Union, and full sovereignty and eventual annexation by Russia.

Those three proposals are frequently put forward by Russian politicians and rebel figures, although the Kremlin has shied away from fully endorsing or absorbing the self-proclaimed Donetsk and Luhansk “people’s republics”.

Also familiar in the document was the use of highly contentious arguments to approve Kremlin intervention in Ukraine, as often employed in Russian media.

Pro-Western demonstrators in Kiev, the authors claimed, were mostly football fans and criminals acting under the control of Polish and British special services. No evidence was offered for the allegation.

There was no immediate comment from the Kremlin on the document.

By Tom Parfitt

Буряты в Донбассе. Российская газета о военных РФ в зоне АТО

Перед окончательным штурмом Дебальцево журналистам постарались максимально закрыть въезд в Углегорск, чтобы лишний раз не светить "бурятов"

Российские военные непосредственно участвуют в активных действиях в Донбассе, но после выполнения поставленных задач скрываются, уступая место местным боевикам, которые общаются с журналистами. Об этом корреспондент Илья Барабанов пишет в материале "В пампасах Донбасса" в российском издании Коммерсантъ.

"Логика военных действий в последние месяцы достаточно проста: на выполнение боевых заданий со стороны то ли самопровозглашенных республик, то ли "отдельных районов Донецкой и Луганской области" (как написано в Минском соглашении) выезжают те, кто действительно умеет воевать. Они решают поставленную задачу и отходят, а в занятый ими населенный пункт, в комендатуры и на блокпосты встречать журналистов заступают уже местные ополченцы, с готовностью рассказывающие о своем шахтерском прошлом", - пише автор.

В какой-то момент, отмечает автор издания, можно и правда решить, что на войну с "хунтой" поднялись исключительно местные, но потом кто-то проговаривается:
- За тем терриконом буряты стоят.
- А что за буряты?
- Ну... Донбасские индейцы.

"Все улыбаются, все всё понимают. В последние дни перед окончательным штурмом Дебальцево, чтобы лишний раз не светить "бурятов", журналистам постарались максимально закрыть въезд в Углегорск, откуда развивалось наступление внутрь котла. Спустя пару дней после штурма, когда Дебальцево окончательно "зачистят", на блокпосты выставят шахтеров, а журналистам снова будет открыта дорога", - указывается в материале.

Также автор напоминает о стратегическом значении Дебальцво. "Про стратегическое значение Дебальцево в последние дни было сказано много - это и прямая дорога, связывающая Донецк с Луганском, и крупнейший железнодорожный узел, и важная с артиллерийской точки зрения высота. Про то, сколько сот человек с обеих сторон погибло за время растянувшегося почти на месяц штурма, мы узнаем не скоро", - указывает автор.

"После взятия Дебальцево линия фронта в очередной раз "выровнялась". Не исключено, что достигнутое в Минске соглашение о перемирии теперь будет местами выполняться, огонь прекратится совсем или хотя бы чуть стихнет на месяц или два, пока кому-то не придет в голову, что самопровозглашенные республики не могут дальше жить без Мариуполя, Артемовска или Лисичанска. Тогда в воинских частях по всей большой стране вновь активизируются "политруки" с рассказами о том, как важно помочь свободолюбивому Донбассу от агрессии Запада. Никакой принудиловки - только добровольцы", - говорится в материале.

В БОЯХ ЗА ДЕБАЛЬЦЕВО ЗАГИНУЛО 163 ВОЇНА (24.01.2015 - 18.02.2015). ДАННІ ОНОВЛЮЮТЬСЯ

Ю. Бутусов:

"Цензор.Нет" предпринимает попытки установить точную численность погибших, раненых, пропавших без вести, пленных из состава украинских войск, сражавшихся на Дебальцевском плацдарме. Наши войска отразили за 25 суток битвы два ожесточенных штурма российских наемников 24 января - 1 февраля, и 12-14 февраля, а также постоянно вели бои местного значения, и с боем прорвали кольцо окружения противника 18 февраля. В ходе этой битвы командиры подразделений заявили нашим редакторам на данный момент такие цифры потерь:

128-я горно-пехотная бригада - 30 погибших, 4 пропало без вести, 2 попало в плен. Сбор данных продолжается, но не все подразделения еще вернулись в базовый лагерь. Командование части имеет связь со всеми подразделениями, но судьба не менее 10 военнослужащих в настоящее время неизвестна. Точные потери будут установлены в ближайшие 2-3 дня.

25-й отдельный мотопехотный батальон "Киевская Русь". 17 погибших, 1 пленный.

40-й мотопехотный батальон 17-й танковой бригады: 21 погибший, 91 пленный. Судьба примерно 10 бойцов остается неизвестной. Точные потери будут установлены завтра.

101-я бригада охраны Генерального штаба - 26 погибших. 5 пленных.

13-й мотопехотный батальон 1-й танковой бригады - около 30 погибших, 6 пленных. Точные потери будут установлены завтра.

30-я механизированная бригада - 22 погибших, 76 раненых. Количество пленных не установлено. Точные потери соединения будут установлены в ближайшие два-три дня. Потери могут быть больше указанных. Это только то, что известно командирам батальонов на настоящий момент.

Харьковская бригада Нацгвардии 3017 - 4 воина погибло, 2 в плену, 3 пропало без вести.

3-й полк спецназ - 3 погибших. 3 в плену, 2 - пока неизвестно.

батальон Нацгвардии "Донбасс" - 9 погибших, 15 раненых.

Сотрудники МВД - 1 погибший.

Чеченский добровольческий батальон имени Джохара Дудаева - 1 погибший.

По другим частям и подразделениям пока нет данных.

Были также:

55-я артиллерийская бригада.

Батальон Нацгвардии имени Кульчицкого.

Батальон МВД "Львов"

Четыре спецподразделения ВСУ, три спецподразделения Нацгвардии.

Таким образом на данный момент путем опроса командиров частей и подразделений установлена гибель 163 воинов, 110 воинов попало в плен, 29 пропало без вести.

Однако эти данные не полные, поскольку большинство частей и подразделений были перемешаны, рассредоточены и при прорыве боевые порядки были нарушены. Еще не все воины прибыли к назначенным пунктам дислокации.

Будем продолжать систематизировать информацию завтра.

Беспокоят данные, о которых говорят свидетели - на трассе было расстреляно 4 грузовых машины с нашими бойцами. Пока не знаю, к какой части эти машины принадлежали. и сколько людей в них было. Возможно, это конвой, где были бойцы 101-й бригады и 3-го полка.

Далее, на видео российских наемников видел расстрелянную машину легковую - двое погибших в ней. И расстрелянный грузовик - и шесть тел рядом с ним. Они утверждают, что это их числа тех, кто шел на прорыв. Но нет данных, из каких частей, и нет точных данных - это они прорывались в Дебальцево или выходили? Видел также на российском видео тела троих украинских воинов, погибших в Углегорске.

В данном списке не указаны боевые потери украинских войск на внешнем периметре Дебальцевской дуги, которые сражались в районе Светлодарска, Троицкого, и пытались прорвать окружение извне 9-17 февраля. Их потери составляют меньшие цифры, но они также весьма значительны - не один десяток людей, и мы также будем собирать данные по этим частям.

Россияне озвучивают цифры пленных, взятых в Дебальцево - от 153 до 300. Завтра группы волонтеров, уполномоченных вести переговоры по обмену пленными и телами погибших приедут в Донецк, надеюсь, смогут уточнить списки, и уточнить, реальны ли заявленные в данном случае российской пропагандой цифры.

Дебальцевская дуга - это символ массового героизма, стойкости и отваги украинских воинов, которые зачастую сражались даже в самых неблагоприятных условиях. Неоднократно были случаи, когда танки противника, которые врывались на позиции нашей пехоты уничтожились в ближнем бою. Части. которые неделями находились под постоянным обстрелом, и вся оборона которых была уничтожена, цеплялись за каждую высоту. На некоторых участках сражения противник имел большое превосходство в артиллерии и бронетехнике, впервые российские отряды пытались штурмовать крупными силами пехоты и танков украинские опорные пункты, прикрываемые нашей артиллерией.

Вечная память героям, павшим в боях за свободу и независимость нашей Родины.

Вечная слава тем, кто ценой своей жизни, ранений и неслыханных испытаний до конца исполнял свой долг перед Родиной.

StopFakeNews #47. - опровержение разных фейков

- О лжи Рос.Сми по поводу обстрела Мариуполя.
- Фейк со сломанным карандашом в Минске.
- о лжи рос.сми по поводу ДУК Правый Сектор который якобы не соблюдают перемирие.

Rebels claim to capture key Ukraine rail hub of Debaltseve

Fighting breaks out for first time inside flashpoint town in east Ukraine, say officials, with rebels claiming victory in harsh blow to a fragile ceasefire

Journalists and the wounded driver of a car of a Ukrainian TV channel travel near an explosion after shelling not far from Debaltseve today

Russia-backed separatists say they have gained control of a key rail hub in eastern Ukraine.

The Donetsk News Agency, a rebel mouthpiece, quoted the rebel's so-called defense ministry as saying on Tuesday that their forces have pushed government troops out of Debaltseve and are now controlling a large part of it.

Fierce fighting on Tuesday, two days after a cease-fire was announced for eastern Ukraine, appeared to be focused on Debaltseve, which both sides claim is on their side of the cease-fire line.

Government troops and the separatists were expected to begin withdrawing heavy weaponry from the front line on Tuesday but Associated Press reporters saw no sign of that on the ground.

The town had for days been largely encircled by heavily armed rebels who previously had been exchanging artillery fire with up to 8,000 government troops holed up inside.

Ilya Kiva, a deputy regional police chief inside the town who was reached by telephone, said the rebels had entered Debaltseve and were using small arms, mortars and rocket-propelled grenades.

"There are wounded and killed but we cannot confirm the numbers yet as the battles are still continuing," Kiva said.

"Battles are going on right now with rebels storming our positions," a Ukraine military spokesman in Kiev, Alexander Motuzyanik, confirmed to AFP.

"Groups of rebel fighters are penetrating into the town itself."

The development severely undermined an already shaky European-brokered ceasefire that came into effect across eastern Ukraine on Sunday.

A second step of that truce was meant to see the warring sides move their heavy weapons back from the front line from Tuesday. But Kiev and the rebels accused each other of repeated violations that prevented that happening.

• Ukraine ceasefire 'unrealistic' as fighting continues

The United States and Germany had called for a stop to the hostilities and urged free access for OSCE monitors who have been blocked from entering Debaltseve.

"The United States is gravely concerned by the deteriorating situation in and around Debaltseve in eastern Ukraine," State Department spokeswoman Jen Psaki said in a statement issued before the street-to-street fighting broke out.

A view of an explosion after shelling is seen not far from Debaltseve earlier today (REUTERS/Gleb Garanich)

Ukrainian President Petro Poroshenko had also discussed the situation with US Secretary of State John Kerry and "expressed concern" about rebel breaches of the ceasefire, especially around Debaltseve, Mr Poroshenko's office said.

German Chancellor Angela Merkel, Mr Poroshenko and Russian President Vladimir Putin also held a late Monday phone call in which they agreed "concrete measures" to allow OSCE monitors to fulfil their role of observing the ceasefire, according to Merkel's office.

Ukrainian defence officials had earlier said their troops had been fired on more than a dozen times in the east, including with Grad multiple rocket launchers near Debaltseve. Five troops were killed since Monday, most of them around the flashpoint town.

The rebels claim that they entirely surround Debaltseve and so it should be considered part of their territory and therefore not covered by the ceasefire.

But Kiev argues its army was holding the town, which is enclaved in rebel-held territory, and that all hostilities there should have stopped as with the rest of the front line.

Ukraine and the West say Russia is fomenting the insurgency, ordering in troops and tanks in a similar operation that preceded the annexation of Crimea last year. Moscow denies the allegation and says Russian fighters seen in east Ukraine are "volunteers".

On Monday, the EU ratcheted up its sanctions against Russia by blacklisting five Russians, including two deputy defence ministers, along with 14 Ukrainian rebel figures. Russia vowed it would respond to the "illogical" move.

By AFP

Ukraine crisis: Minsk deal brings 'glimmer of hope' that end could be in sight

Deal struck after Vladimir Putin put unprecedented pressure on separatist leaders, but leaders warn "much work" still to be done

It was neither a comprehensive solution or a breakthrough, and Angela Merkel spoke only of a “glimmer of hope.” But after a gruelling 16 hour negotiating session in Minsk the end of the conflict in Ukraine may finally be in sight.

All sides will cease fire from midnight on Saturday night or Sunday morning under the deal agreed by Vladimir Putin and Petro Poroshenko and midwifed by Mrs Merkel and François Hollande.

The ceasefire will be followed by a withdrawal of heavy artillery and rocket systems from both sides of the lines and an exchange of prisoners.

The deal, which is based on September’s stillborn Minsk peace agreement, also lays out a road map for a lasting settlement in eastern Ukraine, including an amnesty for separatists and devolution of power from Kiev to the war-torn eastern regions.

Mrs Merkel and Mr Hollande both praised the deal as the best chance yet to end the bloodshed, but emphasised that the progress made is fragile and reversible.

“We now have a glimmer of hope, we have agreed on a comprehensive implementation of Minsk. But the concrete steps must of course be gone, and there are still major hurdles lie ahead,” said Mrs Merkel.

“I have no illusions. We have no illusions,” she said, adding that “much work” remained.

Mrs Merkel said agreement was only possible when Mr Putin pressured Alexander Zakharchenko and Igor Plotnitsky, the heads of the self-proclaimed Donetsk and Luhansk People’s Republics, into signing the road map negotiated by the four national leaders.

A previous ceasefire deal collapsed after Mr Zakharchenko and Mr Plotnitsky announced they wanted full independence from Ukraine and launched an offensive to conquer further territory.

Mr Putin, who was the first leader to emerge from the talks, said negotiations had dragged on because of Ukrainian refusal to speak directly to separatist leaders and disagreements over the fate of Debaltseve, a strategic railway junction where about 8,000 Ukrainian troops are trying to fight off a separatist encirclement.

“It was not the best night in my life but the morning, I think, it is good because we have managed to agree on the main things despite all the difficulties of the negotiations,” Mr Putin said.

Mr Poroshenko said he found it difficult to trust Mr Putin to keep his promises, fearing the separatists would use the two days before the ceasefire to further their gains.

“We demanded immediate ceasefire without any precondition. Unfortunately they demanded we have almost 70 hours before ceasefire was launched.

"Immediately after the deal was signed, the Russian-backed terrorists started the offensive operation,” he said.

“That is why it is vitally important for us, for all of us to keep the pressure to keep the promises about the ceasefire – about the withdrawal of the heavy weapons, about the immediate release of all the hostages, about the withdrawal of all the foreign troops and mercenaries, and the closing of the border”.

Western governments cautiously welcomed the agreement, but warned that it is now up to Mr Putin to live up to his commitments.

Speaking as he arrived for an EU leaders summit in Brussels, David Cameron said he would welcome the ceasefire “if it is genuine.”

“But what matters most of all is actually actions on the ground rather than words on a piece of paper. I think we should be very clear that [Vladimir Putin] needs to know that unless his behaviour changes the sanctions we have in place won’t be altered,” he said.

The White House said in a statement that the deal would be meaningless without “concrete steps” towards implantation, including the withdrawal of Russian troops and military equipment from the war zone.

“The true test of today’s accord will be in its full and unambiguous implementation, including the durable end of hostilities and the restoration of Ukrainian control over its border with Russia,” the statement said.

A key element of Wednesday’s deal is the withdrawal of “foreign armed groups” and military equipment, and the disarming of “illegal armed groups.

Russia continues to deny supplying weapons or troops to separatist forces, despite overwhelming evidence to the contrary.

Other potential points of disagreement include the provision that Ukraine must devolve power to the regions before it regains its control of its border with Russia and the lack for an time table for the withdrawal of foreign troops.

Critics have warned that an escalation of violence seems inevitable despite, or perhaps because, of the ceasefire.

Ukrainian officials said that more Russian tanks crossed the border even as the talks continued.

Around 50 tanks, 40 missile systems and 40 armoured vehicles crossed overnight into east Ukraine from Russia via Izvaryne border crossing into the separatist Luhansk region, a Kiev military spokesman said on Thursday.

Meanwhile, correspondents in Eastern Ukraine witnessed heavy weaponry heading in the direction of Debaltseve on Thursday, suggesting separatist forces are preparing a last push to finish off the beleaguered Ukrainian garrison there before the ceasefire.

By Roland Oliphant

Относительно «Минских договоренностей»

Д. Тимчук:

Подписанный в Минске документ под названием «Комплекс мероприятий по выполнению Минских соглашений» - блестящий. Если только мы решили распрощаться с Донбассом как неотъемлемой частью Украины.

Прежде всего, в самом ходе переговоров и «принуждении» террористов к миру все изначально поставлено с ног на голову. То есть – ЕС и Киев как-то упустили такой базовый момент, что речь идет о внешней агрессии России против Украины. В то время, как без признания РФ ответственной за события на Донбассе все попытки «мирного урегулирования конфликта» смысла не имеют. Не надо делать вид (как это сделано в подписанном в Минске документе), что «ДНР» и «ЛНР» - самостоятельные игроки. Они таковыми никогда не были и не будут. И никакой ответственности за свои слова и, тем более, за предоставляемые «гарантии» не несут. (Басни европейцев про то, что Путин теперь будет нести «персональную ответственность за срыв договоренностей» - это сказки Венского леса).

Соответственно, договоренности об «отводе тяжелых вооружений» - это сценарий расширения зоны контроля террористических организаций. Ибо они совершенно прогнозировано никаких договоренностей соблюдать не будут. Тогда как Киев связал себя по рукам и ногам, взяв на себя обязательства.

Фактическая легитимизация террористических организаций, поголовная амнистия и проведение «местных выборов» на Донбассе под дулами автоматов боевиков и российских военнослужащих (и только после этого установление контроля над границей с РФ) – это и вовсе высший пилотаж. Больше похоже на неудачный троллинг.

Особенно умилительно выглядит аббревиатура ОБСЕ во многих пунктах. Вероятно, авторы документа сочли, что присутствие и «контроль» со стороны этой организации дает какие-то гарантии неангажированности и объективности? Честно говоря, Всемирная лига сексуальных реформ здесь выглядела бы уместнее.

Впрочем, до всех этих моментов (местные выборы, децентрализация, легитимизация террористов под видом «народной милиции» и пр.) еще надо дожить. Что сомнительно, поскольку чудеса начнутся уже на стадии упомянутого отвода вооружений и прекращения огня. Садясь играть в карты с прожженными шулерами, не стоит надеяться на честные правила игры.

Россия переходит на бесконтактную войну, и устаревшее вооружение делает украинскую армию уязвимой – военный эксперт

Директор Центра исследований армии, конверсии и разоружения Валентин Бадрак рассказал НВ, как модернизировать украинские вооруженные силы и какое им нужно оружие

- Насколько украинская армия в ее нынешнем состоянии может противостоять сепаратистам и российской армии?

- Украинская армия сейчас оснащена оружием третьего поколения. Что касается противотанковых средств, то это тоже преимущественно ПТУРы [противотанковая управляемая ракета] старого поколения, которые неэффективно даже срабатывают.

В тоже время, у нас есть КБ Луч, которое разработало целую линейку высокоточных средств поражения, в том числе и противотанковых систем различного базирования – и автономного, и для стрельбы через канал ствола танков, бронетранспортеров и даже для вертолета.

Проблема в том, что есть такое понятие, как цикл производства вооружения. Невозможно тотчас получить несколько сотен комплексов, которые разрабатывает КБ Луч. Для производства партии нужно три-пять месяцев, в зависимости от количества заказываемых единиц.

Но это только часть проблемы. До сих пор не утвержден гособоронзаказ. Это прямой недостаток работы правительства. Это ставит под угрозу сроки поставки не только противотанковых украинских систем, а и других систем в армию. И создает угрозу, что силы обороны Украины, с вооруженными силами как их ядром, вынуждены опять оперировать вооружениями третьего поколения и находится в неравных условиях с российской террористической группировкой.

Эту ситуацию нужно менять. Было бы правильно, если бы президент как Верховный главнокомандующий взял бы под личный контроль и наблюдение вопрос поставок новой техники. Именно новой, я подчеркиваю. Потому что всего за прошлый год было отремонтировано 18 тысяч единиц вооружений и военной техники. В основном, речь идет об артиллерийских системах, бронетехнике. Это оружие делает наши войска уязвимыми, потому что оно предназначено для контактной войны. А Россия поступательно переходит на бесконтактную войну.

Обстрелы со стороны сепаратистов – действуют в отношении украинской армии на поражение и не позволяют также эффективно отвечать. Получается, что украинская армия компенсирует это высоким боевым духом, мужеством, героизмом, жизнями солдат. Это нужно победить, чтобы уравнять в потенциале техническую возможность [украинской армии с силами сепаратистов].

Все это вынуждает военно-политическое руководство просить западные государства, чтобы они поставили нам высокоточные системы. В будущем я бы не исключал наращивание стратегической компоненты за счет военно-технического сотрудничества. За счет того, чтобы путем получения технологий и комплектующих осуществлялось импортозамещение тех систем и комплектующих, которые поставляла Российская Федерация.

Мы всегда приводим в пример высокоточный артиллерийского боеприпаса Квітник [украинский комплекс управляемого артиллерийского вооружения], который был принят на вооружение несколько лет назад. Великолепное оружие, но из-за того, что никто не занимается вопросом импортозамещения и организации серийного производства, такой боеприпас серийно не производится и не поставляется для наших артиллерийских подразделений. Что, конечно же, является примером не совсем правильного подхода к обеспечению армии современными вооружениями.

И таких примеров достаточно много. Касаются они систем разведки и связи – то есть серьезных радаров, касаются модернизации вертолетов, что очень важно сейчас, касаются обыкновенных боеприпасов и модернизации артиллерийских систем.

Только в прошлом году было потеряно в ходе войны более чем 1.240 единиц техники. Поэтому нужно наращивание оружейных возможностей. Это напрямую связанно с потенциалом и морально-боевым духом наших войск.

- Ряд экспертов и политиков в частных беседах озвучивают мнение, что у нас через полгода закончатся артиллерийские снаряды. Мы ведь используем еще то, что лежит на складах со времен Советской армии. Насколько это соответствует действительности?

- Есть проблемы боеприпасов и проблемы стволов [для артиллерийских орудий], но оборонный бюджет, который выделен, и те оперативные действия, которые сегодня предпринимают, позволяют говорить, что это не перерастет в проблему. Все будет сделано, я не вижу никаких проблем.

Я вижу проблему в стратегической компоненте. Невозможно надеется, что наша армия будет два-три года стоять, сдерживать натиск, и не иметь ничего стратегического, что будет служить фактором сдерживания. Что может служить фактором сдерживания? Это такое оружие, которое обеспечит настолько гигантские потери противника, что противник откажется от агрессии. И поставки тех же Javelin – это только часть ситуации.

Я бы, конечно, настаивал на том, чтобы в будущем в Украине оказались американские системы ПВО Patriot, чтобы сделать невозможным авиационное нападение на Украину. Потому что, абсолютно не исключено, что в какой-то момент времени Путин начнет применять авиацию – или закамуфлировано или наплевательски относясь к позиции Запада, потому что тот до сих пор адекватно не ответил на агрессию.

Массовые поставки летального оружия обозначали бы, что поставщик является стратегическим союзником Украины, а значит противником России. Эта позиция для нас принципиально важна. Она является символом и психологическим фактором, и это даже более важно, чем характеристики того высокоточного оружия, которое мы можем получить.

Пока только Соединенные Штаты рассматривают возможность поставок серьезных вооружений для Украины. Европа на это не пойдет, будем говорить прямо. Но в отношениях с Европой Украина должна использовать рычаги военно-технического сотрудничества, то есть налаживать совместное производство, говорить про модернизацию вертолетов. Это все возможно с получением западных технологий, в том числе европейских. С разными союзниками и партнерами на международной арене нужно по-разному работать и разные возможности использовать.

Obama and Merkel stage show of unity in Ukraine crisis

Barack Obama and Angela Merkel pursue diplomatic solution to Russian "aggression" - but US keeps option of sending lethal weapons to Kiev

Barack Obama and Angela Merkel staged a show of unity over the Ukraine crisis on Monday, suggesting a diplomatic answer to Russian “aggression” in Ukraine was still possible despite insistent calls to send weapons into the warzone.

The American president and the German chancellor insisted that joint US-European resolve was strong after days of arguments over whether America should send advanced weapons to Kiev.

But Mr Obama left a door open, saying that supplying “lethal defensive weapons” to boost Ukrainian government forces was “one of those options that’s being examined” and that while he had yet to make a decision, he would be consulting with “other allies” besides Mrs Merkel.

The president’s team was also considering “whether there are additional things we can do to help Ukraine bolster its defences in the face of Russian aggression,” he added.

The two leaders met in Washington ahead of a summit planned for Wednesday in Minsk, Belarus, when Mrs Merkel and François Hollande, France’s president, will join the leaders of Russia and Ukraine in an attempt to thrash out a peace deal.

Pro-Russian rebels have been fighting government forces in the eastern Donbas region of Ukraine since last April, in a grinding conflict that has claimed more than 5,300 lives.

Kiev and Nato say that Russia has sent tanks, artillery and thousands of men into the battle across its border with Ukraine, allowing the separatists to carve out a de facto independent state centred on their stronghold of Donetsk.

Hawks in Washington insist the only way to rebuff Russia is to provide Kiev with “defensive weapons” such as Javelin anti-tank missiles, but Germany, France and Britain have spoken against the move.

Mrs Merkel said: “We continue to pursue a diplomatic solution although we have suffered a lot of setbacks; these days we will see if all sides are ready and willing to come to a negotiated settlement.”

The German leader said it was vital to “stand up for the interests of the European peaceful order”.

“We stand up for the same principles of inviolability of territorial integrity,” she added. “If we give up this principal of territorial integrity of countries then we will not be able to maintain the peaceful order of Europe that we’ve been able to achieve.

“This is not just any old point, it’s an essential, crucial point and we have to stand by it. And Russia has violated the territorial integrity of Ukraine.”

Mr Obama said the international community should “ratchet up the costs” to Russia for its “violation of the core principle of sovereignty”, indicating that fresh sanctions against Moscow could be on the horizon.

Washington’s preference was for a “strong, prosperous, vibrant, confident Russia”, the US leader said. “We are not looking for Russia to fail and (be) weakened,” he added. However, “in the face of this aggression and these bad decisions, you know, we can’t simply try to talk them out of it.

“We have to show them that the world is unified and imposing a cost for this aggression.”

Any peace deal will have to tackle a minefield of issues, including the location of a ceasefire line, the status of the rebel regions, monitoring of the Ukraine-Russia border and the possible presence of international peacekeepers.

Vladimir Putin, Russia’s president, indicated in a newspaper interview on Monday that he would work towards a resolution in Minsk but he railed against Washington’s alleged role in the conflict.

The hostilities had “emerged in response to the attempts of the USA and its western allies who considered themselves 'winners’ of the Cold War to impose their will everywhere,” he said.

Mrs Merkel’s shuttle diplomacy may have smoothed some feathers in Washington but there is still division within the EU about how to tackle Russia if peace talks fail.

A Pro-Russian separatist fighter jumps from an armoured vehicle in Uglegorsk (AFP)

On Monday the EU delayed placing asset freezes and travel bans on 19 more individuals, including five Russians, for their actions linked to eastern Ukraine so as not to antagonise Russia ahead of the talks.

The restrictions will be reviewed after the Minsk summit. Austria and Cyprus are leading an anti-sanctions camp that includes the Czech Republic, Greece, Hungary, Italy, Luxembourg, Slovakia, and Slovenia.

While all eyes were on the Obama-Merkel meeting in Washington, another set of talks was under way behind closed doors in Berlin. Senior diplomats from Russia, Ukraine, Germany met to iron out the details of a new ceasefire agreement.

If they cannot reach agreement on certain unspecified key points, Mr Putin has warned the Minsk summit may not even take place on Wednesday.

“I hope that the outstanding issues can be gradually resolved,” said Frank-Walter Steinmeier, Germany’s foreign minister, on the sidelines of talks in Brussels.

Mr Steinmeier conceded that if the current peace initiative fails, a military option would be back on the table.

“Everyone is of course clear that if the current efforts do not succeed, then the conflict will escalate militarily in a next stage,” he said. “Then the question of supplying arms will certainly be discussed here in Europe.”

By Tom Parfitt, David Lawler, Justin Huggler and Bruno Waterfield

Ukraine crisis: Do not try to scare Putin, warns Merkel

Sending arms to Ukraine will not scare Vladimir Putin, warns Angela Merkel while Francois Hollande warns it could lead to war

French President Francois Hollande (R) gestures as he speaks with Russian President Vladimir Putin (C) and German Chancellor Angela Merkel during a meeting at the Kremlin in Moscow

Angela Merkel, the German chancellor, championed last chance efforts to end the Ukraine conflict while warning success was far from certain as Kiev said rebels were massing for a new offensive.

As fresh fighting in eastern Ukraine saw five civilians and five government soldiers reported killed in 24 hours Merkel insisted that sending more weapons would not resolve the conflict.

"I can't conceive of a situation where better armaments for the Ukrainian army would so impress President Putin that he believes he will militarily lose," Merkel told the Munich Security Conference.

The German leader came to Munich from overnight Moscow talks she and French President Francois Hollande held with Russian President Vladimir Putin to thrash out new peace proposals.

"It is uncertain whether it will lead to success, but from my point of view and that of the French president it is definitely worth trying," she said of the Franco-German initiative.

Hollande for his part said the stakes could not be higher and the new peace plan was "one of the last chances" to halt the 10-month-old conflict.

"If we fail to find a lasting peace agreement, we know the scenario perfectly well - it has a name, it is called war," he said.

Russian Foreign Minister Sergei Lavrov said he believed the new proposals could help end the conflict, all the while charging the United States and the European Union with having escalated the conflict at every turn.

"These talks will continue as you know; we believe there is every possibility that we will reach a result and agree the recommendations that will allow the sides to really untie this knot of a conflict," Lavrov told an MSC panel.

In that case, Russia would be ready to guarantee the outcome, he added.

Sergei Lavrov

Far from the diplomatic corridors, fighting raged in the east of the former Soviet satellite state, where some 5,400 people have been killed since the start of the conflict in April, according to the United Nations.

Rebels are "accumulating forces for further offensive operations on Debaltseve and Mariupol," Ukrainian defence official Volodymyr Polyovyi told journalists.

The separatists were sending fresh tanks, armoured personnel carriers as well as multiple launch rocket systems to the Debaltseve region and Granitne, around 35 kilometres (20 miles) northeast of Mariupol, Polyovyi said.

Debaltseve - mid-way between rebel centres Donetsk and Lugansk - has been the focus of fierce fighting for over a week as insurgent fighters try to encircle government troops holding the strategic railway hub.

Separatist fighters in January fired rockets at the strategic government-held port city of Mariupol, whose capture could open up a land bridge from Russia to Crimea.

Missile fire on Saturday hit Debaltseve a day after a brief truce allowed hundreds of civilians to flee, government officials said.

Amnesty International said earlier this week that most of the town's former population of 25,000 had fled, but that around 7,000 civilians remain behind.

An AFP journalist in the main rebel city of Donetsk said that the sounds of heavy explosion could be heard around the city Saturday.

Recent gains by the increasingly well-armed pro-Russian rebels have driven growing calls to take the gloves off and supply weapons to Kiev as western sanctions have failed to change Russia's mind.

Merkel rejected this idea as dangerously unrealistic and stressed that "I am of the firm conviction that there is no military solution to the conflict."

US Senator Lindsey Graham, member of the Senate Armed Services committee, said good US ally Merkel was "making a big mistake."

The chancellor "can't see how arming people who are willing to fight and die for their freedom makes things better. I do," Graham said.

"I think it will increase the cost of the Russian intervention. I think it will let people in the world know, who struggle for their freedom, that we're not just all talk."

Merkel was due later Saturday to meet US Secretary of State John Kerry, Lavrov, Ukraine President Petro Poroshenko and US Vice President Joe Biden as the tempo of diplomatic activity on the crisis picks up.

No details of the Moscow talks were released but the new plan appears to be based on the failed September Minsk ceasefire and peace accords which the West says Moscow never lived up to despite signing them.

"Work is under way to prepare the text of a possible joint document to implement the Minsk agreements," Putin's spokesman Dmitry Peskov said, describing the Moscow talks as "substantial and constructive."

By AFP