Ukraine may grant autonomy to pro-Russian separatists in a bid for peace

Country's highest court offers limited self-rule for three years to separatist-controlled areas of Donetsk and Luhansk in tentative move to fulfilling Minsk agreement

Members of the self-proclaimed Donetsk People's Republic forces sit on an armored vehicle in Hrabove, Ukraine

Ukraine’s highest court has allowed MPs to change the country’s constitution to grant Russian-backed separatists partial autonomy, in a tentative move towards fulfilling a key part of the peace agreement aimed at ending the 16-month conflict in the east of the country.

In a decision reached on Friday morning, chief justice Vasyl Brintsev said that allowing the Luhansk and Donetsk regions to run their own elections and police forces “does not break or limit the rights and freedoms of [Ukrainian] people and citizens.”

“Decentralisation” for the eastern regions is a key part of a peace protocol negotiated by Vladimir Putin and Petro Poroshenko, the Ukrainian president, at talks brokered by Angela Merkel, the German chancellor, and Francois Hollande, the French president, in Minsk in February.

Vladimir Putin shaking hands with Petro Poroshenko in Minsk in 2014 (EPA)

The western-backed proposals approved by Mr Brintsev would grant limited self-rule to separatist-controlled areas of the Donetsk and Luhansk regions for three years.

Mr Poroshenko called the decision "an important step that moves us closer to momentous changes for the state”.

But the plans have raised concern amongst many MPs and drawn intense criticism from the Ukrainian media, with many suspicious of the constitutional court and resentful of giving in to separatist demands.

“Unfortunately today has confirmed once again that the constitutional court is in the pocket of those in power,” said Igor Firsov, an MP for the pro-European Udar party.

The Verkhovnaya Rada, Ukraine’s parliament, voted to ask the constitutional court to rule on the legality of the proposals on July 16.

A Ukrainian serviceman in the village of Pisky in the Donetsk region 

Even if the amendments are passed, it is unclear whether they will have any impact on the situation on the ground.

The separatists have said the proposals do not go far enough, while Russian officials have interpreted the Minsk plan to mean full federalisation, which would grant the breakaway regions near full autonomy and potentially a veto on foreign policy questions such as formally aligning with Nato.

The Ukrainian president is under strong pressure from western governments to offer concessions to make the Minsk agreement work, including conceding some form of autonomy for rebel-held Donbass and withdrawing troops from key flash-points in order to reduce the danger of a return to all-out warfare.

Earlier this week Ukrainian volunteer battalions were pulled out of the front-line village of Shirokino and replaced with marines as part of an agreement to “demilitarise” the area east of Mariupol, which has seen some of the most intense fighting since February.

The move drew praise from western governments including the United States, but the decision to abandon positions overlooking Shirokino was bitterly denounced by some soldiers and volunteer battalion members.

The demilitarisation agreement may be expanded on Monday, when Ukrainian and separatist representatives are to discuss a pullback of weapons less than 100-mm in calibre from an 18-mile wide buffer zone.

By Roland Oliphant

Cameron accuses Russia of 'standing in way of justice' for MH17

Prime Minister says Russian decision to block international criminal tribunal into Malaysia Airline flight shot down over Ukraine "infuriating"

David Cameron during a trip to Moscow in 2011

David Cameron has accused Russia of “standing in the way of justice” after it blocked the creation of an international criminal probe into the downing of flight MH17.

The Prime Minister said Vladimir Putin’s decision to veto a draft UN Security Council resolution that would have set up an international tribunal to prosecute those suspected of downing a Malaysia Airlines passenger airliner in eastern Ukraine was “infuriating.”

An alternative route to bring the guilty to justice may now be found, he said.

Eleven countries on the 15-member council voted in favour of the proposal by Malaysia, Australia, the Netherlands and Ukraine, while three countries abstained: China, Angola and Venezuela.

"What are the grounds to be assured of the impartiality of such an investigation?" Russian ambassador to the UN Vitaly Churkin said in a speech to the Council after the vote.

Mr Cameron, on a visit to Vietnam, told reporters the move was “infuriating and completely wrong”.

“Let us not forget: British people died on this flight. Hundreds of people died on this flight. We cannot let one country stand in the way of getting to the truth or one country stand in the way of getting justice.

“If we cannot set up a tribunal through the United Nations route, we will have to look at other ways to make sure this is done.

“As in the case of the Lockerbie disaster, justice must be done.”

Mr Churkin had asked how it could resist an "aggressive backdrop of propaganda in the media".

Earlier in the day, Russian president Vladimir Putin rejected a last-minute appeal from the Dutch prime minister to support the creation of the international tribunal.

In a “frank and detailed” telephone conversation, Mark Rutte, the Dutch prime minister, made an “urgent” appeal to the Russian president.

Malaysian Airlines Flight MH17 from Amsterdam to Kuala Lumpur was destroyed over eastern Ukraine on July 17 last year, killing all 298 people on board.

They included ten Britons.

Malaysia, the Netherlands, Australia, Ukraine, and Belgium have called for an international tribunal to try the suspects. A UN resolution would oblige all countries to support the tribunal or face sanctions.

However, Russia said discussion of a tribunal should be postponed until two Dutch-led investigations into the crash release their reports. No suspects have yet been named.

The Kremlin said Mr Putin “expressed regret” that the countries had not supported a compromise resolution put forward by Russia.

Western countries claim the Boeing 777 was destroyed by a surface-to-air missile fired by Russian-backed separatists who mistook it for a Ukrainian aircraft.

A Telegraph investigation has found strong evidence that MH17 was shot down by a Buk missile launcher firing from separatist-controlled territory 12 miles south-east of the crash site.

Russia and the separatists have consistently denied any involvement.

By Matthew Holehouse, Ho Chi Minh City, and Roland Oliphant in Moscow

От пленных «бойцов ГРУ» российские власти открестились документально

Минобороны впервые подтвердило статус арестованных в Донбассе Александрова и Ерофеева

Минобороны России официально отказалось от «бойцов ГРУ» Александра Александрова и Евгения Ерофеева, захваченных в мае на территории ЛНР. Как следует из ответа Минобороны, они проходили военную службу в России, однако приехали на Украину уже после увольнения. Это первое документальное подтверждение их статуса от военного ведомства. По словам адвокатов задержанных, Минобороны до сих пор не ответило ни на один запрос украинской стороны.

В июне член Совета по правам человека при президенте РФ и директор проекта «Гражданин и армия» Сергей Кривенко отправил в Минобороны запрос с просьбой подтвердить официальный статус задержанных в мае сержанта Александрова и капитана Ерофеева. Кривенко получил ответ от имени начальника управления учета военнослужащих Минобороны Сергея Боцвина. В нем говорится, что задержанные на Украине Александр Александров и Евгений Ерофеев действительно проходили военную службу в армии России. Однако «события, связанные с их выездом из Российской Федерации и пребыванием на территории Украины, произошли после увольнения с военной службы и не связаны с ее прохождением».

Фактически это первый официальный документ военного ведомства, подтверждающий, что Александров и Ерофеев были кадровыми военными. Сержант Александров и его командир капитан Ерофеев были задержаны украинскими военными вблизи города Счастье Луганской области 16 мая. При перестрелке они получили ранения. Во время боя с ними погиб украинский военный Вадим Пугачев.

На допросе задержанные россияне заявили, что они действующие военные и служат в 3-й отдельной гвардейской бригаде спецназа РФ, которая дислоцируется в Тольятти. На видеозаписи допроса россиян, опубликованной украинской стороной, Александров и Ерофеев заявили, что прибыли на Украину 26 марта 2015 года в составе батальона из 220 человек.

В начале июня Сергей Кривенко посетил Александрова и Ерофеева в Киеве. По его словам, бойцов содержат в отдельных чистых палатах, вовремя оказывают медицинскую помощь, пыткам они не подвергались, а Александрову даже удалось предотвратить ампутацию ноги из-за ранения. Однако перед обоими встала проблема связи с родственниками, рассказал Кривенко. У Ерофеева не было с собой телефона при задержании, поэтому он не помнил номеров родственников, а Александров продиктовал Кривенко номер телефона и адрес матери.

«Она живет в глухой деревне, в Кировской области связаться с ней было тяжело, — рассказывает Кривенко. — Однако в итоге связался, она сначала опасалась провокации, звонки Александрова с украинских номеров не принимала и даже меня подозревала из-за украинской фамилии. Потом я ей послал фотографию, она плакала, ругалась, до чего армия довела».

И Александрову, и Ерофееву уже сделали операции в Киеве, им вставили импланты для костей: Александрову — на ноге, Ерофееву — на руке. Оба они находятся сейчас в госпитале под стражей.

«Представители консульства регулярно навещают ребят, у них все в порядке: и лекарства, и продукты, связь с родными тоже есть. Александров только сегодня разговаривал с женой и матерью по скайпу, Ерофеев тоже своим звонил, — рассказала «Газете.Ru» адвокат Оксана Соколовская. — Есть надежда, что этих ребят все-таки обменяют на захваченных украинских военнослужащих в рамках Хельсинкской декларации, работа над этим идет».

По словам Соколовской, Минобороны РФ до сих пор не ответило ни на один запрос украинской стороны.

То, что Минобороны не раскрывают никаких данных и не передает украинской стороне запрашиваемых документов — обычная практика, говорит собеседник «Газеты.Ru» в военном ведомстве.

«Во-первых, если они действительно грушники, то эти списки секретные и никто их никому никогда не даст, тем более другому государству, и это общемировая практика, — объясняет он. — Во-вторых, не забывайте, что и Александров, и Ерофеев давали свои показания в плену и наверняка под пытками. И ради выживания могли сказать все что угодно, точнее, все, о чем их попросят. Поэтому принимать на веру их слова вообще нельзя.

Вспомните двух офицеров-разведчиков, захваченных в Чечне: под пытками они признались, что взрывали дома в Москве. В таком состоянии что угодно скажешь, лишь бы выжить. Не исключено, что они действительно в Донбасс поехали добровольцами, уже уволившись из армии».

Если Александров и Ерофеев действующие кадровые военнослужащие ВС РФ, то Минобороны зря отказалось от них, считает президент Академии геополитических проблем генерал-полковник Леонид Ивашов.

«Когда мы отказываемся от солдат, если это действительно были наши, это нехорошо. Надо заявлять, что мы ведем разведку, поскольку идет гражданская война и продолжаются боевые действия у границ России», — говорит Ивашов.

По его мнению, для российской стороны было бы логично обменять пленных бойцов на кадровых офицеров ВСУ: «Можно не нам организовать, а помочь (процессу обмена. — «Газета.Ru») представителям спецслужб Донбасса».

Российские власти неоднократно опровергали любое участие военных в конфликте на Донбассе. В Минобороны вскоре назвали их бывшими военнослужащими и потребовали освобождения. То же самое в интервью на федеральном ТВ рассказали отец Ерофеева и супруга Александрова.

В ЛНР же потом показали документы, согласно которым эти бойцы служат в народной милиции самопровозглашенной республики.

Ивашов считает серьезной недоработкой со стороны Минобороны, что пленные бойцы не выдали на допросах в СБУ официальную версию: что они служили в народной милиции ЛНР.

«В любом случае неправильно заявлять, что это не наши люди. Так мы в Чечне поступили, когда вводили Кантемировскую дивизию, а потом заявили, что они не наши. Так серьезные государства не поступают», — считает Ивашов.

19 мая украинские следователи официально предъявили задержанным «бойцам ГРУ» обвинения в терроризме, поскольку ДНР и ЛНР признаны Киевом террористическими группировками. Россия не признает их кадровыми военными и не признает их участие в Донбасском конфликте, а значит, Александров и Ерофеев не подлежат обмену по международным конвенциям как военнопленные.

22 мая россияне были арестованы на два месяца, в СБУ подтвердили, что речь об их обмене не идет. В июньском интервью «Новой газете» Ерофеев и Александров говорили, что рассчитывают на переквалификацию обвинений по статье о терроризме на диверсионные действия. Также Александров думал о подаче гражданского иска в Минобороны России из-за увольнения из рядов Российской армии. В июле арест обоим бойцам продлили до сентября.

Самый громкий обмен российских военнопленных на украинских состоялся в прошлом году. Украина обменяла 10 российских десантников на 63 военнослужащих нацгвардии. Военнослужащие 331-го полка 98-й Свирской дивизии Воздушно-десантных войск Вооруженных сил РФ были взяты в плен 25 августа под поселком Зеркальное Донецкой области. В ходе допроса они утверждали, что не знали о том, что едут воевать на Украину, а в Минобороны РФ заявили, что военнослужащие «заблудились» и случайно углубились на десятки километров в глубь Украины. В свою очередь, бойцы нацгвардии попали в Россию, отступая под огнем ополченцев.

АННЕКСИЯ КРЫМА - БЕССМЫСЛЕННОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ

Экс-главный редактор российского «Коммерсанта», бывший руководитель программы «Время», продюсер скандального телепроекта «Гражданин Поэт» Андрей Васильев:

"Забирать Крым не имело смысла ни с точки зрения российского народа, ни даже с точки зрения кровавой клики! На кой он всем сдался?! Туда и так можно было ездить и без загранпаспорта, и без украинского языка. Кстати, проще было добраться, чем сейчас.

– Боялись, что флот российский национализируют!
Дали бы бабла и стоял бы себе флот дальше — никому он там не мешал. А теперь надо втюхивать в Крым дикое количество денег. Пенсию у российских людей отняли – накопительную часть, которую они много лет в приказном порядке отслюнявливали со своей зарплаты… Конечно, Путин на этом сильно поднял свой рейтинг, но если спросить у народа, нахрена вам Крым? Не ответят ведь. Скажут: мы хохлам показали кузькину мать, вернули русской кровью политую землю! И как после этого относиться к нашему народу? Если судить по тому, что чьей кровью было полито, то сперва верните немцам Кенигсберг. Крым отдали Украине еще при любимой Путиным советской власти, но тогда это было пофиг – одна страна. А когда Союз развалился, украинцы получили Крым в обмен на отказ от ядерного оружия. Все справедливо. Чего ж теперь пересматривать? Это уже щипачество какое-то! Договаривайся, откупай, возьми в аренду как англичане Гонконг, если тебе этот Крым так уж сдался. Другое дело, что реально он не нужен никому. В фильме «Крым. Путь на родину» Путин сам рассказывает, как он возглавил войсковую операцию с ядерными боеголовками наготове. Вот тебе и Гаагский трибунал – ничего не надо доказывать, чистосердечное признание.

– А Донбасс?

Не было бы Крыма – не было б Донбасса. Теперь Путин стал заложником всех этих отморозков. Вернутся со своими пулеметами и начнут решать вопросы у себя в Сызрани и на Смоленщине. Так сидели на родине, любого участкового боялись, а тут – герои войны! И остановить трудно – путинские же СМИ развили такую истерию о помощи братьям-славянам. Народу все это нравится. Хотя, был бы Путин за справедливость, то сперва покончил бы с бандитизмом у себя на районе, где управа беспредельничает и менты. Но это стремно как-то – лучше на чужой территории славянам помочь.

– Не трудно без любви к родине и привязки к какому-то месту, печке?

Кому-то, может, и да, а мне – нет. Люди все разные: кто–то выпьет, сколько я обычно, и помрет. В любом случае, если даже любишь свою родину, то и люби ее – обнимай березку, пей квас – при чем тут другие страны?

- Зачем любить Россию против всех?

Ведь если у нашего патриота спросить, за что он любит родину, ничего путного не скажет. Любой американец тут же внятно объяснит про общество равных возможностей и прочее, а наш пролепечет про чистую душу и особый путь, а потом начнет за вопрос укорять: мол, государство тебя, Васильев, кормило-учило, а ты… Да хреново оно меня учило, чтобы после института три года горбатиться в каком-нибудь НИИ бабе своей на пару сапог. Это не я должен страну любить, а государство должно заслужить уважение своего гражданина, который ему налоги платит. А у нас единственная гордость, что войну 70 лет назад выиграли. Ничего, что Европа оклемалась за 15 лет, а у нас до сих пор нищета–разруха? И кто тут выиграл?

Лично я на этот праздник всегда стараюсь убраться из Москвы куда подальше. Стыдно, когда в 21-м веке по центру города ездят танки, пушки и «Катюши», портят асфальт. А где они берут ветеранов? Ведь самым молодым, которых забрали на фронт в 45–м в 18 лет, сейчас – 88. При том, что средний мужской возраст россиян – 55 лет, как в Зимбабве какой-нибудь. Еще и закон придумали, что пересматривать итоги войны – чуть ли не уголовщина. То есть запретили военную историю. Я к войне этой вообще-то хреново отношусь. Считаю, что Сталин сам ее развязал – для захвата Европы. Всю не удалось, а кусок оттяпал. Людей же в России никогда не жалели – пушечное мясо, и все тут."

Russia battles Western powers over MH17 tribunal

Russia has submitted a rival resolution to the UN Security Council as it attempts to block an international tribunal on the MH17 disaster

All 283 passengers and 15 crew on board were killed in the MH17 disaster

Malaysia has submitted a proposed resolution that would establish an international tribunal to try those accused of responsibility in thedestruction of MH17 over eastern Ukraine a year ago.

Russia opposes the plan, and on Monday circulated its own draft resolution that would “demand that the perpetrators of the aerial incident be brought to justice,” but would not see the establishment of a UN court.

The 15-member United Nations Security Council discussed both drafts on Monday, but did not come to a final decision.

What does Malaysia want?

The basic idea behind the Malaysian plan is to establish an ad hoc court, recognised by the United Nations, to which the prosecutors and detectives involved in a five-nation joint investigation of the MH17 incident would submit their final dossier.

The resolution is co-sponsored by Australia, Belgium, the Netherlands, and Ukraine – the countries who, along with Malaysia, are members of the joint investigation team. Several other Western countries, including the United Kingdom, have voiced support for the idea.

Russia has vigorously opposed the proposals, saying that it is outside the UN’s realm of responsibility, and has indicated that it may use its Security Council veto to block such a tribunal.

The Russian draft resolution circulated on Monday would seek to increase UN involvement of the investigation, and expresses concern that the current investigation “does not ensure due transparency in its organisation and work methods, which may have a negative impact on its outcome”.

All 283 passengers and 15 crew on board were killed when the Boeing 777 airliner en-route from Amsterdam to Kuala-Lumpa was destroyed overeastern Ukraine on July 17, 2014. Investigators have said that the "most likely scenario" is that it was shot down by a Buk surface-to-air missile launched from territory held-by Russian backed separatists.

What investigations are currently under way?

There are two investigations into MH17 under way, both led by the Netherlands. The first, a straightforward air-accident investigation, will report on the causes of the crash. A draft has already been sent out to interested governments, and a final copy is expected to be released in October.

A second investigation, led by Dutch detectives, is examining who was responsible for the crash. This criminal investigation is expected to run on at least to the end of the year, and will eventually present a dossier of evidence on which charges of murder and possibly war crimes will be based.

Prosecutors and governments would prefer to submit that dossier to an international court because of the number of countries involved – there were ten nationalities on board MH17, which was shot down over Ukrainian airspace, and there is speculation that suspects could include Russian citizens such as Igor Girkin/Strelkov, the commander of separatist forces in the region at the time of the disaster.

What other tribunals have there been?

The idea has been tried before – most famously with the International Criminal Tribunal for the Former Yugoslavia, established by the UN Security Council in a similar resolution in 1993, and The International Criminal Tribunal for Rwanda, established in 1994.

But Russia argues it is “premature” to talk about a court before both investigations have submitted their reports. It has also expressed concern at the language in the document, which it says looks like a hastily-drawn up document designed to frame Russia, and argues that both the Yugoslavia and Rwanda tribunals have proved costly, inefficient, and failed to produce “acceptable results” despite sitting for more than 20 years.

Russian officials also point out that no other airliner shot down in incidents like this has been subject to a UN tribunal.

In the three most recent comparable incidents – Siberian Airlines 1812, shot down by Ukraine in 2001, Iran Air 655, shot down by a US warship in 1988, and Korean Air Lines 007, shot down by a Soviet fighter jet in 1983 (a case Russian spokesmen tend to overlook when talking about MH17), there was no criminal trial of any sort.

In all three cases, the governments involved refused to accept responsibility and the perpetrators were never prosecuted. And although both the Ukrainians and the Americans ended up paying compensation to the victims’ families in negotiated settlements, both insisted on clauses that specifically absolved them of legal liability for what happened.

By Roland Oliphant

Российские специалисты отстранены от расследования крушения Boeing 777 и в России не хотят трибунала

Постпред РФ при ООН Виталий Чуркин сообщил, что российские специалисты отстранены от расследования крушения малайзийского Boeing 777 на Украине. «Мы всегда продолжали выступать на тесное международное сотрудничества этой катастрофы. Получилось так, что наши эксперты практически от этого отстранены, расследование прошло само по себе»,— сказал господин Чуркин в эфире телеканал «Россия-24».

Он также прокомментировал проект резолюции СБ ООН по крушению самолета, заявив, что для расследования уголовных преступлений международный трибунал не нужен. По мнению Виталия Чуркина, у резолюции нет шансов на принятие.

ГПУ расшифровала данные, которые СБУ передавала в ФСБ во время Майдана.

Генпрокуратура смогла расшифровать данные, которые экс-чиновники Службы безопасности передавали в ФСБ России во время Майдана.
Об этом на брифинге в четверг сообщил главный военный прокурор Анатолий Матиос, передает "Интерфакс-Украина".
По его словам, данные передавались чиновниками СБУ в российскую ФСБ во время председательства Александра Якименко.
"Впервые нам удалось совместно с Киевским институтом судэкспертиз и Институтом спецтехники и судэкспертиз СБУ провести уникальные экспертизы - расшифровать данные, которые за весь период Революции достоинства пересылались из центрального аппарата СБУ в ФСБ РФ", - сообщил Матиос.
Матиос рассказал, что в ФСБ передавалась "как служебная информация, которая содержала соответствующие грифы "для служебного пользования", "секретно", "совершенно секретно", так и информация - нарезка кадров моделирования ситуации, что свидетельствовало о якобы радикальных шовинистических, антисемитских движениях".
Он сообщил, что моделировались заготовки картинок, которые переправлялись в соответствующий центр ФСБ РФ, где уже моделировались информационные сюжеты и распространялись через Интернет и рейтинговые информагентства.
"Это называется специальная операция в форме информационной войны", - подытожил Матиос.
Все это происходило, по словам Матиоса, "под неусыпным руководством и при присутствии офицеров ФСБ" – двух генералов, которым ГПУ уже выдвинула подозрения.
По словам военного прокурора, все эти данные позволили доказать вину генерала СБУ Владимира Быка, который был непосредственным исполнителем преступления.
Кроме того, эти расшифрованные данные будут основой для доказательной базы в уголовных процессах о других бывших руководителях СБУ.